Tijgerhaaien: de gestreepte roofdieren van de zee
Tijgerhaaien: de gestreepte roofdieren van de zee
Onze duikers, samen met de 'haaienfluisteraar' Hamada, hadden laatst het geluk om een van de minder bekende soorten in de Rode Zee te zien, de tijgerhaai, tijdens een trip naar Jackson Reef.
Als een van de meest geduchte roofdieren in de zee worden tijgerhaaien vaak verkeerd begrepen en onterecht behandeld, maar het zijn fascinerende wezens die een belangrijke rol spelen in het gezond houden van mariene ecosystemen.
Wat maakt de tijgerhaai zo bijzonder?
1. Tijgerhaaien zijn groot
Tijgerhaaien behoren tot de grootste haaien ter wereld. Ze kunnen behoorlijk groot worden, met een lengte van 3 tot 4 meter, en een gewicht tot 635 kg. De grootste die ooit is geregistreerd was meer dan 5 meter lang en woog ongeveer 635 kg.
Ze hebben een stompe, brede kop met grote, krachtige kaken vol unieke gekartelde tanden waarmee ze zelfs de taaiste prooien kunnen verscheuren. In tegenstelling tot de meer gestroomlijnde lichamen van soorten als de grote witte haai, zijn tijgerhaaien gedrongener en gebouwd voor langzame, heimelijke bewegingen.
2. Tijgerhaaien zijn gestreept
Tijgerhaaien danken hun naam aan de verticale, tijgerachtige strepen die langs de zijkanten van hun lichaam lopen. Deze strepen zijn het meest opvallend bij jonge exemplaren en vervagen meestal een beetje naarmate de haai ouder wordt. De kleur helpt hen om zich in het water te camoufleren, doordat het de contouren van de haai doorbreekt en het voor prooien moeilijker maakt om hem te zien.
3. De 'vuilnisbakken' van de oceaan
Tijgerhaaien eten bijna alles! Ze eten giftige zeeslangen, mosselen, krabben, inktvissen, vissen, haaien, roggen, schildpadden, zeehonden, dolfijnen, vogels, aas en zelfs afval! Er zijn flessen, verfblikken, leren jassen, kentekenplaten en autobanden in hun maag gevonden. Een tijgerhaai die voor de kust van Senegal werd gevangen, had een tom-tom, een traditionele Senegalese trommel, in zijn maag.
Hoewel ze hierdoor een reputatie hebben gekregen als agressief of gevaarlijk, doen tijgerhaaien gewoon wat de evolutie hen heeft opgedragen: profiteren van beschikbare voedselbronnen om te overleven.
4. Tijgerhaaien maken het mariene ecosysteem gezonder
Met zo'n gevarieerd dieet spelen tijgerhaaien een belangrijke rol in het gezond houden van mariene ecosystemen. Door op zieke en oude dieren te jagen, voorkomen ze dat ziektes zich verspreiden onder allerlei soorten. Alleen al hun aanwezigheid helpt zeegras te beschermen tegen overbegrazing, een belangrijke leefomgeving voor veel zeedieren.
5. Zijn tijgerhaaien gevaarlijk voor duikers?
Nee!
Tijgerhaaien worden in de media vaak afgeschilderd als gevaarlijk voor mensen en ze behoren tot de haaiensoorten die het vaakst betrokken zijn bij niet-uitgelokte aanvallen. Haaienaanvallen zijn echter uiterst zeldzaam en dodelijke slachtoffers zijn nog zeldzamer. In werkelijkheid vormen mensen een veel grotere bedreiging voor tijgerhaaien dan zij voor ons.
Miljoenen haaien, waaronder tijgerhaaien, worden elk jaar gedood door commerciële visserij, bijvangst en het vinnen van haaien. Kijk hier hoe je kunt helpen om de illegale handel in haaienvinnen te stoppen: Home - STOP FINNING EU https://stop-finning-eu.org/
6. Zwemmen tijgerhaaien in groepen?
Over het algemeen niet, het zijn solitaire dieren – je hebt geluk als je er tijdens een duiktrip één ziet, laat staan een grote groep! De komende zomermaanden, wanneer het water warmer is, zijn een geweldige tijd om haaien te spotten in de Rode Zee, waaronder de schuwe tijgerhaai.
Tijgerhaaien zijn niet helemaal asociaal en kunnen samen met andere haaien eten als er grote prooien zijn. Overdag zijn ze in diepere wateren, 's nachts komen ze dichter bij de kust om te jagen.
Tijgerhaaien komen ook in grote groepen bij elkaar tijdens het paarseizoen. Op het noordelijk halfrond is dat in de lente, op het zuidelijk halfrond in de winter.
7. Tijgerhaai-pups worden geboren met vlekken
De embryo's van tijgerhaaien ontwikkelen zich in eieren die in het lichaam van de moeder blijven totdat ze klaar zijn om uit te komen. Meestal baart een vrouwtje een nest van 10 tot 80 pups, die elk ongeveer 50 tot 75 cm lang zijn en een opvallende grijze vlek hebben.
Deze vlekken veranderen in de strepen waaraan de tijgerhaai zijn naam ontleent, maar vervagen naarmate de haai ouder wordt. Bij volwassen tijgerhaaien zijn de strepen vaak nauwelijks nog zichtbaar.
Tijgerhaaien groeien langzaam en kunnen in het wild 30 tot 40 jaar oud worden. Door bedreigingen door menselijke activiteiten bereiken veel exemplaren echter niet hun volledige levensduur.
