Plongée avec les requins-marteaux

Les requins-marteaux

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C'est cette période de l'année à Charm el-Cheikh où les vents commencent à faiblir, la mer est souvent plus calme l'après-midi et la température de l'eau se réchauffe. C'est aussi cette période où les grands animaux marins commencent à faire leur apparition ; certaines espèces ont déjà été repérées.

En tant que guides de plongée, on commence donc à recevoir des demandes pour aller à l'arrière du récif de Jackson, dans le détroit de Tiran, afin de plonger dans les eaux bleues et d'espérer vivre cette rencontre incroyable et passionnante avec l'une des plus belles créatures de la mer : le requin-marteau.

Mais que sais-tu du requin-marteau ?

Son nom scientifique est Cephalofil, en raison de sa tête en forme de marteau. Cette forme lui confère une perception de la profondeur et une vision binoculaire supérieures, ce qui l'aide à s'orienter et à trouver de la nourriture. Bien que ses yeux lui permettent une vision à 360°, il a un angle mort juste devant lui : on trouve souvent de petits poissons cachés juste sous son nez ! En raison de la taille de leur tête, les scientifiques pensent qu’ils possèdent beaucoup plus d’électrorécepteurs que les autres requins, ce qui leur confère un avantage sur les autres requins en matière de navigation et de détection des proies.

Ces électrorécepteurs captent les très faibles impulsions électriques émises par tous les êtres vivants. Ils peuvent détecter les battements du cœur d’un humain à plusieurs kilomètres de distance, ils savent donc que tu es là bien avant que tu ne les voies !

Les requins-marteaux chassent près des fonds marins et leur proie principale est la raie pastenague, qui se camoufle sous le sable du fond marin. La forme caractéristique de leur tête fonctionne donc comme un détecteur de métaux qui balaye le fond marin à la recherche de créatures vivantes à manger. La forme de leur tête leur permet d’effectuer des virages brusques et serrés, leur confère un meilleur équilibre, et leur corps semble conçu pour se tordre et se plier.

Les requins ont une autre arme secrète géniale qui les aide à chasser leurs proies : leur peau. La peau des requins est recouverte d’une structure appelée « denticules cutanés » : ce sont de minuscules écailles plates en forme de V qui ressemblent plus à des dents qu’à des écailles de poisson. Ces denticules réduisent la traînée et les turbulences, permettant au requin de nager plus vite et plus silencieusement. Les denticules cutanés des requins-marteaux ont évolué pour devenir plus petits et plus fins, et présentent des crêtes sur leur sommet qui aident à acheminer l’eau parfumée vers leurs narines (narines), ce qui leur permet de sentir leurs proies.

Les requins-marteaux aiment traîner dans les eaux peu profondes, mais tout comme nous, les humains, leur peau peut bronzer, même s’ils ne courent aucun risque de cancer de la peau en se prélassant au soleil. Les scientifiques étudient ce phénomène dans l’espoir que cela nous aide à prévenir et à traiter le mélanome chez les humains.

Ils ne passent toutefois pas tout leur temps à se prélasser au soleil : des études récentes ont montré que les requins-marteaux plongent en apnée en « retenant leur souffle ». Il semble qu’ils le fassent pour rester au chaud lorsqu’ils plongent à de grandes profondeurs, entre 200 et 1 000 mètres. La température corporelle d’un poisson est régulée par la température ambiante, mais les grands animaux prédateurs tels que les requins doivent maintenir une certaine température pour fonctionner pleinement s’ils veulent chasser leurs proies. Les requins et les poissons n’ont pas de poumons pour filtrer l’oxygène de l’eau ; ils ont plutôt des branchies. Lorsque l’eau passe sur les branchies, les vaisseaux sanguins qui s’y trouvent absorbent l’oxygène de l’eau. Si un requin a trop froid, il ne peut plus se déplacer pour permettre à l’eau de passer sur ses branchies et lui permettre de respirer. Des études ont donc montré que les requins-marteaux halés effectuent des plongées verticales et maintiennent une température corporelle plus élevée en fermant leurs fentes branchiales, empêchant ainsi l’eau plus froide de s’engouffrer dans leurs branchies et de refroidir leur corps. On les a observés plonger à plusieurs reprises jusqu’à 800 mètres de profondeur : ils descendaient tranquillement jusqu’à environ 100 mètres, puis effectuaient un sprint vers les profondeurs plus froides, avec des variations de température de 26 à 5 degrés, tout en conservant une température musculaire et cardiaque élevée. Ces études sont en cours, car on ne sait pas exactement ce que font les requins à ces profondeurs.

On voit souvent les requins-marteaux halicornes en grands bancs ; on pense que ces bancs sont principalement composés de femelles qui se rassemblent pour se protéger des mâles. Lorsqu’une femelle est seule, elle est assaillie par les mâles, mais lorsqu’elle nage en banc (le nom collectif pour un groupe de requins), les femelles peuvent choisir les mâles qu’elles veulent garder près d’elles.

Les femelles requins-marteaux peuvent stocker le sperme des mâles pendant une longue période, mais une étude a montré que certaines femelles en captivité ont donné naissance sans avoir de mâles à proximité pendant plus de 3 ans ; les scientifiques ont convenu qu’il était très improbable que le requin puisse stocker le sperme pendant une telle durée. Un test ADN paternel a été effectué et a révélé qu’il s’agissait d’une « naissance virginale » et que les petits requins n’avaient pas de père. Bien que les études se poursuivent, on pense désormais que les femelles n’ont en réalité pas besoin des mâles, car elles peuvent donner naissance à une progéniture en fécondant leurs propres œufs.

La femelle requin-marteau reste enceinte pendant 8 à 10 mois et donne naissance à des bébés vivants appelés « petits » ; elle en aura entre 20 et 50, mais dès leur naissance, ils sont livrés à eux-mêmes, sans aucun soin parental. Bien que de nombreux requins-marteaux soient menacés d’extinction et que les humains constituent leur principale menace, ils vivent entre 25 et 35 ans, mais ils commencent à vivre plus longtemps, la raison de ce phénomène étant actuellement inconnue.

En somme, quel animal extraordinaire que le requin-marteau ! Nous avons tellement de chance de pouvoir observer ces merveilleuses créatures dans les eaux de Charm el-Cheikh. Pour ceux d’entre vous qui ont déjà plongé à l’arrière du récif de Jackson à Tiran, vous savez qu’il n’y a pas de garantie de les voir, mais comme ils peuvent nous entendre et nous sentir de loin, c’est à eux de décider s’ils veulent se montrer à nous, et c’est passionnant et à couper le souffle quand ils le font. C'est cette période de l'année où l'on plonge à Charm el-Cheikh, quand les vents commencent à faiblir, que la mer est souvent plus calme l'après-midi et que la température de l'eau se réchauffe. C'est aussi cette période de l'année où les plus gros poissons commencent à apparaître ; certaines espèces ont déjà été repérées.

Mais que sais-tu du requin-marteau ?

Son nom scientifique est Cephalofil, en raison de sa tête en forme de marteau. Cette forme lui confère une perception de la profondeur et une vision binoculaire supérieures, ce qui l’aide à s’orienter et à trouver de la nourriture. Bien que ses yeux lui permettent une vision à 360°, il a un angle mort juste devant lui : on trouve souvent de petits poissons cachés juste sous son nez ! En raison de la taille de leur tête, les scientifiques pensent qu’ils possèdent beaucoup plus d’électrorécepteurs que les autres requins, ce qui leur confère un avantage sur les autres requins en matière de navigation et de détection des proies.

Ces électrorécepteurs captent les très faibles impulsions électriques émises par tous les êtres vivants. Ils peuvent détecter les battements du cœur d’un humain à plusieurs kilomètres de distance ; ils savent donc que tu es là bien avant que tu ne les voies !

Les requins-marteaux chassent près des fonds marins et leur proie principale est la raie, qui se camoufle sous le sable du fond marin. La forme caractéristique de leur tête fonctionne donc comme un détecteur de métaux, balayant le fond marin à la recherche de créatures vivantes à manger. La forme de leur tête leur permet d’effectuer des virages brusques et serrés, leur confère un meilleur équilibre, et leur corps semble conçu pour se tordre et se plier.

Les requins ont une autre arme secrète géniale qui les aide à chasser leurs proies : leur peau.

La peau des requins est recouverte d’une structure appelée « denticules cutanés » : ce sont de minuscules écailles plates en forme de V qui ressemblent plus à des dents qu’à des écailles de poisson. Ces denticules réduisent la traînée et les turbulences, permettant au requin de nager plus vite et plus silencieusement. Les denticules cutanés des requins-marteaux ont évolué pour devenir plus petits et plus fins, et présentent des crêtes sur leur sommet qui aident à acheminer l’eau parfumée vers leurs narines (narines), ce qui leur permet de sentir leurs proies.

Ils ne passent toutefois pas tout leur temps à se prélasser au soleil : des études récentes ont montré que les requins-marteaux plongent en apnée en « retenant leur souffle ». Il semble qu’ils le fassent pour rester au chaud lorsqu’ils plongent à de grandes profondeurs, entre 200 et 1 000 mètres. La température corporelle d’un poisson est régulée par la température ambiante, mais les grands animaux prédateurs tels que les requins doivent maintenir une certaine température pour fonctionner pleinement s’ils veulent chasser leurs proies. Les requins et les poissons n’ont pas de poumons pour filtrer l’oxygène de l’eau ; ils ont plutôt des branchies. Lorsque l’eau passe sur les branchies, les vaisseaux sanguins qui s’y trouvent absorbent l’oxygène de l’eau. Si un requin a trop froid, il ne peut plus se déplacer pour permettre à l’eau de passer sur ses branchies et lui permettre de respirer. Des études ont donc montré que les requins-marteaux halés effectuent des plongées verticales et maintiennent une température corporelle plus élevée en fermant leurs fentes branchiales, empêchant ainsi l’eau plus froide de s’engouffrer dans leurs branchies et de refroidir leur corps. On les a observés plonger à plusieurs reprises jusqu’à 800 mètres de profondeur : ils descendaient tranquillement jusqu’à environ 100 mètres, puis effectuaient un sprint vers les profondeurs plus froides, avec des variations de température de 26 à 5 degrés, tout en conservant une température musculaire et cardiaque élevée. Ces études se poursuivent, car on ne sait pas exactement ce que font les requins à ces profondeurs.

On voit souvent les requins-marteaux halicornes en grands bancs ; on pense que ces bancs sont principalement composés de femelles qui se regroupent pour se protéger des mâles. Lorsqu’une femelle est seule, elle est assaillie par les mâles, mais lorsqu’elle nage en banc (le nom collectif pour un groupe de requins), les femelles peuvent choisir les mâles qu’elles veulent garder près d’elles.