Tout sur les dauphins

Tout sur les dauphins

Certains de nos plongeurs chanceux ont récemment eu la chance d’apercevoir des dauphins sous l’eau à Jackfish Alley, Shark Reef et Yolanda. On a donc pensé te donner quelques infos sur les dauphins.

Les dauphins sont carnivores

Les dauphins travaillent en équipe pour capturer leur nourriture : ils encerclent leur proie et continuent à tourner autour jusqu’à ce que celle-ci soit acculée en une boule compacte, ce qui leur permet d’attraper facilement les poissons qui ne peuvent plus s’échapper.

On les voit souvent utiliser des éponges pour les aider à chercher leur nourriture : ils tiennent l'éponge dans leur museau et s'en servent pour protéger leur nez sensible tout en cherchant des proies sur le fond marin. Ils ont aussi d'autres stratégies de chasse en groupe, comme remuer beaucoup de boue ou de sable au fond de l'eau pour se camoufler aux yeux des poissons et créer une sorte de filet.

Ils ont une excellente vue, mais chassent souvent dans des zones troubles ou peu éclairées ; ils utilisent donc l’écholocation pour s’orienter et localiser leur nourriture, en émettant une série de cliquetis et en attendant que l’écho leur revienne. Ces cliquetis leur permettent de déterminer la taille, la forme, la distance et même la direction dans laquelle se déplace un objet.

Bien qu’ils aient des dents, la plupart d’entre eux ne les utilisent pas pour mâcher leur nourriture ; ils l’avalent plutôt entière, la tête la première, afin que les écailles de la nourriture n’irritent pas leur gorge. Ils utilisent leurs dents pour se défendre et pour saisir des objets. Ils ont en fait deux estomacs : un pour stocker la nourriture et un pour la digestion.

Garder un œil ouvert en permanence !!

Nous, les humains, nous tombons dans un sommeil inconscient – on peut le faire parce qu’on a un réflexe qui nous permet de continuer à respirer automatiquement en permanence, alors qu’un dauphin n’a pas ce réflexe et doit rester conscient tout le temps. Pour pouvoir respirer, les dauphins et les baleines dorment d’une manière inhabituelle, appelée « sommeil à ondes lentes unihémisphérique » ; ça veut dire en gros qu’ils dorment avec seulement la moitié de leur cerveau. Quand un dauphin s’endort, il met un côté de son cerveau en veille et ferme l’œil opposé. S’il tombait dans un sommeil inconscient, il suffoquerait.

Sur une période de 24 heures, chaque côté du cerveau d’un dauphin dort environ 4 heures. Ils peuvent continuer à nager lentement tout en dormant. Cette façon de dormir permet à la moitié de leur cerveau de contrôler leur respiration et de surveiller les dangers, tout en permettant aux muscles de continuer à bouger pour maintenir la chaleur corporelle.

Le cycle de la vie

Les anneaux à l'intérieur de la dent d'un dauphin permettent de déterminer son âge ; chaque anneau de croissance correspond à une année de vie.

L'espérance de vie des dauphins varie, mais le grand dauphin commun peut vivre entre 20 et 50 ans !

Les orques sont en fait de gros dauphins !

Le nom « orque » vient des anciens marins qui observaient ces animaux chasser et s’attaquer à d’autres espèces de baleines. Ils les appelaient « asesina ballenas », ce qui signifie « tueur de baleines ». Finalement, les mots ont été inversés et le terme « orque » est né.

Les orques sont les plus grands membres de la famille des dauphins

Les dauphins ont parfois des poils

Les dauphins ont quelques follicules pileux clairsemés, mais les poils présents tombent avant ou peu après la naissance. Ils n’ont pas non plus de glandes sudoripares pour se rafraîchir, mais lors d’un effort prolongé ou dans une eau chaude, un dauphin peut avoir besoin d’évacuer l’excès de chaleur. Leur circulation sanguine augmente vers les vaisseaux situés près de la surface des nageoires pectorales, de la nageoire caudale et de la nageoire dorsale, et diminue vers les vaisseaux qui irriguent le centre du corps. L'excès de chaleur est évacué vers l'environnement extérieur

Plongée profonde

La plupart des dauphins peuvent rester sous l'eau pendant 8 à 10 minutes à des profondeurs de 3 à 46 m, mais la plongée la plus profonde jamais enregistrée a atteint 492 m. Ils respirent par un évent qui est recouvert d'un rabat musculaire lorsqu'ils plongent. Cela empêche l'eau de pénétrer dans leurs poumons.

Les dauphins ont aussi recours à une circulation sélective quand ils plongent. Le flux sanguin vers leur peau, leur système digestif et leurs extrémités ralentit ou s’arrête quand ils plongent. Leur cœur, leur cerveau et leur queue continuent de fonctionner.

La peau des dauphins est particulièrement vulnérable aux éléments environnementaux

La peau des dauphins est vraiment unique : elle est douce et lisse, et ressemble un peu à un galet de rivière glissant. Cette douceur vient de la rapidité avec laquelle les cellules cutanées se régénèrent à la surface de la peau du dauphin. Ils muent en permanence et peuvent régénérer leur peau en seulement deux heures.

Comme les cellules cutanées des dauphins sont très actives, elles réagissent aussi fortement aux polluants. Il existe des preuves que les grands dauphins sont exposés à des composés chimiques provenant de produits de consommation. Ces produits chimiques sont connus pour causer le cancer chez les humains.

Si tu te soucies des dauphins, tu devrais faire tout ce qui est en ton pouvoir pour réduire ta consommation de plastique et éviter de rejeter des produits chimiques nocifs dans l’environnement. Ces créatures magiques ne sont pas en mesure de protéger leur propre habitat, et c’est à nous, en tant qu’êtres humains, de prendre conscience de ce que nous faisons subir à leur environnement avant qu’ils ne disparaissent.

Compétences sociales

Les dauphins sont connus pour être espiègles et curieux ; on les voit souvent surfer sur les vagues ou jouer à la proue d’un bateau. Ils s’entraident également : si un dauphin est blessé, on les a vus travailler ensemble pour l’aider à remonter à la surface afin de respirer.

Pour l’instant, les scientifiques ne savent pas avec certitude si les dauphins pleurent leurs morts, mais cette émotion complexe leur est probablement propre et on a observé chez beaucoup d’entre eux des signes qui pourraient le confirmer – en fait, certains de nos guides ont croisé un dauphin qui semblait avoir été déposé avec soin dans une crevasse de la paroi de l’Observatoire des requins, comme s’il avait été placé là intentionnellement.

Chaque dauphin a un sifflement caractéristique pour que les autres puissent le reconnaître

Chaque dauphin a un sifflement distinct qui signale sa présence aux autres dauphins, tout comme nous avons des noms pour reconnaître à qui nous parlons. Certaines études suggèrent qu’ils pourraient avoir une forme de langage unique et être capables de communiquer de manière complexe entre eux