La plus magnifique raie manta
La plus magnifique raie manta
La plus magnifique des raies manta
Le mot « manta » vient de l'espagnol et signifie « couverture » ; on l'a donné à ces magnifiques créatures à cause de leur énorme corps en forme de losange. Un groupe de raies s'appelle généralement un « banc » de raies, mais quand la puissante raie manta s'associe à d'autres mantas, elles forment un « escadron de mantas »
Les raies manta comptent parmi les animaux les plus intelligents de l’océan ; on pense qu’elles ont conscience d’elles-mêmes et qu’elles sont les seuls poissons à avoir réussi le test du miroir. Deux raies manta ont été exposées à un miroir, et aucune des deux n’a considéré le miroir comme une autre raie manta. Une raie manta s’est observée en soufflant des bulles dans le miroir, et les deux ont manifesté un vif intérêt pour leur reflet, contorsionnant leur corps dans des positions inhabituelles. Certains pensent que c'est la preuve qu'elles savaient ce qu'elles voyaient, mais tout le monde n'est pas convaincu.
Elles ont une mémoire à long terme très développée et ont montré qu'elles pouvaient se faire une carte mentale de leur environnement en utilisant des odeurs et des indices visuels. La raie manta a le plus grand rapport cerveau/poids corporel de tous les poissons vivants, et on pense que c'est en partie pour ça qu'elles sont si curieuses ; on croit aussi qu'elles se souviendront de toi.
Les raies manta sont recouvertes d’une couche de mucus, comme la plupart des poissons, qui les protège des bactéries nocives. Si on les touche, les huiles présentes sur notre peau peuvent éliminer une partie de ce mucus, rendant la raie manta vulnérable aux maladies et affaiblissant ou endommageant son système immunitaire. Regarde, mais ne touche pas !!!
On croit souvent que les raies manta ne mangent que du zooplancton, mais des études récentes montrent que le plancton ne représente que 25 % de leur alimentation. En réalité, les raies manta sont d’habiles chasseuses et tirent les 75 % restants de leur nourriture d’autres sources.
Sharm El Sheikh pourrait-elle être une nurserie potentielle pour les raies manta ? Dans une étude menée par des chercheurs de Kaust, dont Anna Knochel, ils ont identifié 267 individus parmi 395 observations en Égypte, en Arabie saoudite, au Soudan, en Jordanie et en Israël, entre 2004 et 2021. On a remarqué que les raies étaient très jeunes et de petite taille. 27 jeunes mâles ont été identifiés, ainsi que 29 jeunes femelles potentielles. Les jeunes mâles ont été régulièrement observés à Charm el-Cheikh, ce qui suggère qu’il y a une zone de reproduction dans la région. La seule autre zone de reproduction connue pour les raies manta océaniques se trouve dans le golfe du Mexique. Les déplacements de ces créatures majestueuses ont montré qu’elles traversaient la mer Rouge d’un bout à l’autre.
La femelle raie manta donne naissance à un petit vivant qui, une fois né, devra survivre sans soins parentaux. Les femelles sont gestantes pendant jusqu’à 13 mois et n’auront qu’un seul petit, voire deux. Elles ne mettent bas que tous les deux ans et vivent entre 40 et 50 ans, même si, un peu comme un requin, elles doivent pour cela « continuer à nager » afin de permettre à l’eau de circuler en continu sur leurs branchies. L’accouplement entre un mâle et une femelle est assez curieux. Le mâle commence souvent à suivre les mouvements de la femelle en se plaçant juste au-dessus d’elle, utilisant ses nageoires céphaliques déployées pour lui frotter la tête ; souvent, la femelle se met alors à nager à toute vitesse vers l’avant, entraînant le mâle dans une danse effrénée autour du récif, attirant d’autres mâles pour qu’ils se joignent au rituel d’accouplement. Une fois cette course-poursuite terminée et le mâle vainqueur désigné, celui-ci prend la nageoire pectorale de la femelle dans sa bouche et s’y accroche avec sa petite rangée de dents. Tout en la tenant fermement, il se roule ventre contre ventre avec la femelle pour insérer ses organes copulateurs dans son cloaque, et 30 secondes plus tard, c’est fait. Ce qui est curieux, c’est que les éraflures et les marques sur de nombreuses femelles montrent que le mâle semble toujours s’attaquer à la nageoire gauche de la femelle.
Les raies manta sautent hors de l’eau, ce qui déconcerte les scientifiques depuis des années. Ils ne savent pas encore exactement pourquoi elles le font, mais certaines théories suggèrent que le grand bruit ou la vibration que l’on entend de loin sous l’eau lorsqu’elles atterrissent pourrait être un appel lancé à d’autres individus isolés pour indiquer leur position, ou pour montrer leur force face à un autre groupe, voire pour impressionner les raies manta femelles.
On invente parfois des raisons compliquées pour expliquer le comportement d’un animal quand on en ignore la véritable cause, et on a observé des raies manta sauter hors de l’eau en groupe pendant des heures d’affilée, mais c’est peut-être tout simplement parce qu’elles aiment sauter hors de l’eau et qu’elles s’amusent !!!
Donc, pour la sécurité de ces magnifiques créatures, on devrait savoir comment interagir avec elles, où que tu sois dans le monde – voici un guide en 10 étapes tiré du site web www.mantatrust.org
1. Entre dans l'eau doucement et calmement, à au moins 10 mètres / 33 pieds de la raie manta.
2. Garde tes palmes sous la surface de l'eau quand tu nages. Les éclaboussures et le bruit peuvent effrayer les raies manta, il faut donc t'approcher d'elles aussi silencieusement que possible.
3. Ne t'approche PAS à moins de 3 mètres / 10 pieds. Reste plutôt immobile et laisse la raie manta venir vers toi.
4. Tu dois t'approcher de la raie manta par le côté, en lui laissant un passage libre devant elle.
5. Lorsque la raie manta passe près de toi, ne la poursuis PAS ! Tu ne rattraperas jamais une raie manta de toute façon, et tu risques de l'effrayer au passage.
6. Ne touche PAS une raie manta. Tu gâcherais la rencontre et tu risques une amende selon la législation locale.
Spécifiquement, pour les plongeurs.
7. Il y a de fortes chances que si tu plonges avec une raie manta, tu la rencontres dans une station de nettoyage. Ce sont des sites importants pour les raies manta.
Pendant la rencontre, reste sur le côté de la station de nettoyage. Ne nage PAS dans la zone principale de nettoyage.
8. Reste bas et plane près du fond marin, mais fais attention à ne pas endommager le récif sous toi. Selon le site de plongée, tu devras peut-être rester dans une zone réservée aux plongeurs.
9. Lorsqu’une raie manta nage vers toi, ne bloque PAS son passage lorsqu’elle passe au-dessus de ta tête. Reste près du fond et reste où tu es.
10. En plus des étapes ci-dessus, veille à respecter toutes les règles, lois et réglementations supplémentaires qui pourraient s’appliquer spécifiquement au site de raies manta que tu visites.
Identification
Ici, en Égypte, on trouve deux types de raies manta : la raie manta de récif (Manta alfredi) et la raie manta océanique (Manta birostris), à ne pas confondre avec la raie diable, qui a une tête beaucoup plus pointue et effilée que la raie manta et qui est de taille bien plus petite.
Bien qu'elles se ressemblent beaucoup, il existe quelques différences subtiles - La raie manta océanique n'a généralement pas de taches sur le ventre, à l'exception peut-être d'un petit groupe situé au centre de son ventre, mais pas entre ses branchies. Sur son dos, on trouve généralement une marque blanche en forme de T sur ses épaules, avec une démarcation noire et blanche bien distincte entre les couleurs, tandis que la raie manta de récif se caractérise généralement par des marques blanches en forme de Y sur ses épaules, qui présentent plutôt un dégradé allant du blanc au noir. La raie manta de récif présente des taches uniques réparties sur tout son ventre – ces taches, chez les deux espèces, sont comparables à une empreinte digitale humaine et sont propres à chaque raie manta. Pour aider à la recherche sur ces animaux incroyablement intelligents, si tu as la chance d’en croiser un alors que tu as un appareil photo à portée de main, essaie de prendre une photo de son ventre, en essayant de cadrer toute la partie inférieure. Malheureusement, bien que les raies manta puissent être assez curieuses si on ne les chasse pas et qu’elles aient tendance à s’approcher si tu restes immobile, les rencontres sont souvent fugaces ; la zone principale à photographier se situe donc entre les branchies d’une raie manta de récif et le ventre d’une raie manta océanique.
